Mappa - Isole Shetland (Shetland Islands)

Le isole Shetland (, in inglese ; dall'antico scots Ȝetland, in inglese e scots Shetland Islands, in norn Hjaltland, in gaelico scozzese Inse Shealtainn) sono un arcipelago sub-artico della Scozia che sorge a nord-est dell'isola della Gran Bretagna e costituisce parte del Regno Unito.

Le isole si trovano a circa 80 km a nord-est delle isole Orcadi e a circa 280 km a sud-est delle isole Faroe, e formano parte della divisione esistente tra l'Oceano Atlantico ad ovest e il Mare del Nord ad est. L'area totale delle isole ammonta a 1,466 km² e la popolazione totale del 2012 era di 23,210 persone. Sono rappresentate alla Camera dei Comuni del Regno Unito all'interno del collegio Orkney and Shetland, insieme alle isole Orcadi, mentre al Parlamento scozzese sono rappresentate separatamente dalle Orcadi, all'interno del collegio "Shetland". Le isole sono anche una delle 32 regioni unitarie scozzesi; il centro amministrativo dell'arcipelago e unico burgh è Lerwick, che è anche il capoluogo delle Shetland fin dal 1708; in precedenza, Scalloway deteneva questo titolo.

L'isola più estesa, conosciuta semplicemente come Mainland, ha un'area di 967 km², il che la rende la terza isola maggiore della Scozia e la quinta maggiore delle isole britanniche; oltre a Mainland, altre 15 isole sono abitate. L'arcipelago gode di un clima oceanico, ha una geologia complessa, una costa molto indentata ricca di fiordi e dolci colline: il rilievo più alto è Ronas Hill (450 m).

Le isole sono abitate da esseri umani sin dal Mesolitico, e i primi riferimenti scritti risalgono all'antica Roma. Nel corso dell'Alto Medioevo le Shetland furono dominate da influenze scandinave, specialmente dalla Norvegia, e non divennero parte della Scozia fino al XV secolo. Quando la Scozia divenne parte del Regno di Gran Bretagna nel 1707, i commerci con l'Europa settentrionale diminuirono, ma la pesca continuò a rivestire un ruolo fondamentale nell'economia fino al giorno d'oggi. La scoperta del petrolio nel Mare del Nord negli anni '70 ha dato nuova linfa all'economia, all'occupazione e al settore pubblico.

Lo stile di vita locale riflette le tradizioni norrene e scozzesi, tra cui emerge il festival del fuoco Up Helly Aa. Molto sentita è anche la tradizione musicale, in particolare lo stile fiddle. Le isole hanno dato i natali a una grande varietà di scrittori di prosa e poesia, molti dei quali utilizzano il dialetto locale. Vi sono diverse aree dove la fauna e la flora sono protette, tra cui molti siti di riproduzione degli uccelli. Il cavallo delle Shetland e lo Shetland Sheepdog sono due famosissime razze originarie del luogo.

Il motto delle isole, che appare nello stemma araldico del Consiglio, è Með lögum skal land byggja. Questa frase islandese è tratta dalla Legge Basica danese del 1241, Jyske Lov, ed è anche menzionato nella Njáls saga; significa "la terra dovrà fondarsi sulla legge". Un tempo il nome era scritto Zetland, e nell'antichità le isole erano chiamate Hjaltland.

Nel 43 d.c. e nel 77 d.c. gli scrittori romani Pomponio Mela e Plinio il Vecchio parlano di sette isole che chiamano, rispettivamente, Haemodae e Acmodae, che potrebbero identificarsi con le Shetland. Un altro possibile riferimento scritto alle isole è di Tacito e risale al 98 d.C., dopo la descrizione e la scoperta delle isole Orcadi, che la flotta romana ha identificato come la mitica Thule.

Nell'antica letteratura irlandese si fa riferimento alle Shetland come Inse Catt, "Isole dei Cat", tribù pittica locale (il cui nome non ha nulla a che vedere con la parola germanica per "gatto", cat nell'inglese), che potrebbe essere stato il nome pre-norreno delle isole. La tribù dei Cat occupò anche parte della Scozia settentrionale e il loro nome si ritrova in Caithness e nel nome gaelico per il Sutherland, Cataibh, che significa: "tra i Cat".

Una prima attestazione del nome antico delle Shetland è l'aggettivazione latina Hetlandensis ("hetlandese") risalente al 1190, dal norreno e norn Hetland nel 1431 e poi Hjaltland nel XVI secolo. È possibile che il nome della tribù dei Cat in pittico fu la base del nome norreno, ma il termine norreno hjalt significa "elsa" (cf. inglese hilt), per cui Hjaltland significa "Terra dell'Elsa".

La lingua norn, lingua norrena parlata dagli abitanti delle Shetland nel periodo germanico post-pittico, fu gradualmente rimpiazzata dalla lingua scozzese, e Hjaltland diventò Ȝetland. L'iniziale è la lettera yogh dello scozzese medio, la cui pronuncia è quasi identica all'originale suono norn hj. Quando la lettera yogh cadde in disuso, fu spesso rimpiazzata dalla simile lettera z, diventando quindi Zetland ("Zetlandia"), forma usata per descrivere il consiglio di contea delle Shetland fino al 1975.